人类社会历史是一部文明的创造和进步的历史。在这部壮观秀丽的史诗中，哲学社会科学书写了辉煌的篇章。从14至16世纪欧洲文静复兴，18世纪法国启蒙运动，到19世纪马克思主义的产生与传播，20世纪中国“五四”新文化运动和马克思主义在中国的实践与革新，当代哲学和社会科学推进的一次又一次深刻的思想观念变革，自然科学与哲学社会科学趋向一体化的进步，使人类行动更具备自觉性和合理性，不断从走向更成熟、更进步的文明形态。
一
文明标志着社会的进步程度和开化状况。《易经》云：“见龙在田，天下文明。”孔颖达讲解道：“天下文明者，阳气在田，始生万物，故天下有文章而光明也。”早期人类对社会的认识一直以自然界为参照系，而且原本就视自然与社会为一体。古人所谓“天下文明”，第一指的是一种美好的自然状况：春光明媚，万物竞生，赏心悦目；进一步则指人世间即社会的和谐、有序与清明，指社会的进步状况和积极成就。今天大家所用的“文明”定义，已不再指涉自然，而专指社会摆脱“野蛮”的进步状况。
借用于传统的物质与精神二分法，大家习惯于把文明分为物质文明和精神文明。这种分类概括了人类文明中最主要、最基本的内容，可以抓住文明的这两大方面，无疑也就把握了社会文明的整体。但人类文明不止是物质文明与精神文明，它同时还包含规范文明。规范文明是人类社会的组织方法和规范体系。在物质与精神二分法的理解中，文明的规范方面总是被归入精神文明方面。然而大家了解，规范不只具备精神性，而且具备物质性；不止是观念性的，而且是实践性的。规范是社会存在的历史形式，规范的进步是人类文明进步的要紧内容。有些学者将社会文明的这一方面称为政治文明。政治文明即政治规范文明，无疑是社会规范文明的核心部分，但不是其全部；由于除去政治规范，还有经济规范、文化规范等等。社会的物质文明、规范文明和精神文明相互依靠，相互促进，如三足之鼎立，使社会构造维持稳定。其中任何一足的偏废，都会致使社会的倾颓。
物质文明是人类改造自然界的物质技术能力及其创造的物质成就的总和。物质文明的创造以人类的物质生产劳动为首要条件，物质生产劳动又以劳动者所拥有些物质技术能力为方法，而这种物质技术能力则是以肯定的劳动资料为标志的。马克思说：“各种经济年代有什么区别，不在于生产什么，而在于如何生产，用什么劳动资料生产。”（《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社1995年版，第179页）物质文明的基础在于社会的物质生产力，而物质生产力的核心在于物质技术能力。因此在这个意义上，可以说社会物质文明的核心在于其技术文明，社会物质文明的进步水平取决于物质技术的进步程度。从社会由农业技术、工业技术向信息技术的历史演变，可以看到人类物质文明进步的巨大节奏。
精神文明是人类改造主观世界的精神活动及其成就的总和，大体分为两方面：其一是科学文化方面。这是大家在客观常识和存活智慧上的进步状况，表现为社会的教育、科学、哲学、文学、艺术、卫生、体育等的进步程度，与与此相应的物质设施、机构的进步规模和水平。其二是思想道德方面。这是大家在观念意识和人际协调上的进步状况，包含社会的政治观念、道德规范、风俗时髦，大家的世界观、生活观、价值观，表现为大家的理想、情操、觉悟、信念，与社会组织的有序和协调。社会精神文明这两个方面相互影响，相互渗透。科学文化方面是精神文明中基本的、主要的方面，是精神文明的具体内容所在。思想道德方面则规定着科学文化乃至整个人的活动的方向，因而具备意识形态的性质，反映了不同社会历史条件下精神文明的不同性质。
物质文明无疑是精神文明的首要条件，没肯定的物质文明为基础，精神文明的建设根本就无从谈起。反过来讲，精神文明又是巩固和进步物质文明的必要条件，并且通过思想观念的导引影响物质文明建设的方向。物质文明和精神文明是人类创造的社会文明。人类作为创造物质文明与精神文明的主体，需要以特定的方法组成某种社会一同体。肯定的社会一同体的形成和维系以肯定的社会规范为其条件，而肯定的规范文明又是由肯定的物质文明和精神文明决定的。规范是文明创造者的社会结合、组织和协调方法，是人类物质生活和精神生活得以在其中进行的社会关系。
在人类历史进程中，物质文明、精神文明和规范文明在大体上是在互动中进步的，既有相互促进，也有相互制约。三种文明进步的曲线，一直在协调与不协调、平衡与不平衡之间摇摆。这三匹马拉动的社会文明之车，可以因为其中一两匹骏马的带动而疾驰，也会由于其中一两匹弱马的拖累而缓行。整个社会文明的进步状况，是物质文明、精神文明和规范文明各自作为子系统在系统中综合的结果。系统整理的结果，可能整体大于部分之和，也会整体小于部分之和。社会文明的进步需要系统整体内部各部分间结构和功能关系的优化。
二
改革开放以来，国内达成了由传统计划经济体制向社会主义市场经济体制的转变，这是国内现代化进程中具备全局意义的根本性转变。这一转变使国内国民经济得到了前所未有些迅猛进步，人民生活质量大幅度提升，但随之也出现了很多新的状况和问题。因为市场经济自己的弱点和消极用途而滋生的拜金主义、享乐主义、个人主义意识，紧急干扰着社会主义市场经济新体制、新秩序的打造和运行。某些腐朽、愚昧、落后的思想观念借经济体制转轨和社会转型之机沉渣泛起，紧急地破坏了社会主义市场经济的思想道德条件和社会文化环境。历史再一次把物质文明、精神文明和规范文明协调进步的问题提到大家面前。
针对物质文明飞速进步，精神文明相对滞后甚至出现“滑坡”的现象，中共明确将社会主义精神文明建设作为国内现代化建设的要紧目的。党的十四届六中全会《决议》强调，在把物质文明建设搞得更好的同时，需要切实把精神文明建设提到愈加突出的地位，认真解决目前一系列紧迫问题，进一步开革新形势下社会主义精神文明建设的新局面。实践证明，在大力推进物质文明和规范文明建设的同时，大力推进精神文明建设，是达成国内新世纪社会进步宏伟目的的要紧保障。
将精神文明建设纳入社会进步目的体系，是现代进步理论与实践的一个总趋势和总特征。第二次世界大战结束后，西方过去出现过一种“经济增长=社会进步”的模式，这种进步模式的特征在于单纯追求国民生产总值和经济高速增长。20世纪 60年代以来，这种进步理论及其实践模式渐渐遭到来自经济进步本身的严峻挑战。能源和资源危机，环境污染、生态系统破坏等全球性问题，都是这种传统进步模式带来的恶果，现在已成为经济进步与人民生活质量和生活水平提升的最大障碍。不只这样，在思想道德文化范围还蔓延种种“社会病”，导致经济增长与社会文明某种程度衰退的共生现象。在对传统的进步模式进行深思之后，大家的进步价值观开始转变，“综合进步观”应运而生。这种新的进步观在重视经济进步和增长的同时，强调建设现代社会文明与市场经济与社会文明协调进步。此后，“综合进步观”又进一步将人类自我进步摆到经济社会进步的中心地方上来，体现了以人为本的核心理念。
社会的经济进步不是一种单一的经济现象，势必涉及政治、文化、思想、道德等范围，需要社会机体每个方面与之相适应，需要社会主体以高于现实经济的科学文化和思想道德为之提供积极的文化环境和思想动力，从而使经济增长维持健康的走势和内在的活力，并给社会带来公正、安全、平等和文明。精神文明假如长期落后于物质文明和规范文明建设，就可能积淀为紧急的社会意识或精神方面的问题，导致社会进步的巨大人文障碍。而来自政治、文化、思想、道德方面的消极原因，总是要比来自市场本身的消极原因顽固得多。多年来的经验和教训，从正反两方面论证了精神文明建设在国内当代社会进步中的策略意义。
实践证明，越是改革开放，越是实行市场经济，就越是需要高度看重全社会的精神文明建设，切实提升全民族的科学文化和思想道德素质，并把这种建设融会到市场经济进步的每个层面和全部过程。社会的全方位进步需要高度的精神文明。当今国内市场经济对于法制建设和道德建设的高度依靠，集中体现了社会的物质文明、精神文明和规范文明协调进步的内在需要。
三
哲学社会科学作为精神文明的要紧组成部分，在精神文明建设中发挥着极为要紧有哪些用途。正如江泽民同志4月28日在人民大学的讲话中指出的，“哲学社会科学，主如果帮助大家解决世界观、生活观、价值观，解决理论认识和科学思维，解决对社会进步、社会管理规律的认识和运用的科学。”人的全方位进步与社会的全方位进步，是哲学社会科学关注的焦点，也是精神文明建设乃至整个社会文明建设的中心。大家的哲学社会科学对于社会主义精神文明建设，是可以而且应当大有作为的。
第一，哲学社会科学为精神文明建设提供自觉的理论指导。马克思主义作为科学的世界观和办法论是哲学社会科学的伟大成就，是人类精神文明的结晶，是指导国内社会主义事业的理论基础，为社会主义精神文明建设提供着思想保证。哲学社会科学把精神文明建设作为考虑的对象，剖析和研究精神文明建设的新状况、新问题、新经验，探索和揭示精神文明的进步规律。它所提供的科学成就，不断为大家开辟认识真理的道路，为精神文明建设提供思想理论武器。当代形态的哲学社会科学所提供的立场、看法和办法，可以很大地增强大家剖析和解决问题的能力，提升辨别力和思想素质，帮助大家正确认识社会发展趋势，学会正确、合理、有效的实践方法。
第二，哲学社会科学为精神文明建设提供常识依据和智商支持。哲学社会科学每个学科所获得的科学成就，构成了人类对社会进步的一般规律和社会每个范围的特殊规律认识的常识体系。哲学社会科学所提供的理论和办法论成就，不只使大家对客观世界和人类社会的认识得到深化和拓展，而且使大家的认知和实践能力不断提升。在社会认识、管理和决策方面，不只需要自然科学专家多方面反复论证，而且需要广泛听取哲学社会科学专家的建议。所谓科学认识、科学习管理和科学决策中的“科学”，应当是全方位和综合意义上的大科学，既包含自然科学也包含哲学社会科学。在社会主义精神文明建设方面，特别需重视哲学社会科学学者们的不同怎么看。
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