19世纪初至中叶，在欧洲发生了一种新的音乐时尚，它的影响一直延续到19世纪后半叶，这就是“浪漫主义”。“浪漫”（Romantic）一词来自于Romance（罗曼语）。在文学中指一种中世纪罗曼语写的讲述英雄人物事迹的传奇故事或诗歌，此处则指18世纪末和19世纪初的一种文静思潮。浪漫主义时期的钢琴作品是对传统、古典模式和束缚力权威的种种反叛，它看重个性、主观、情感的自由表现和抒发，从而使这个世纪成为钢琴音乐进步的巅峰年代。

1、在音乐内容方面

1、重视个人主观情感体验

18世纪末到19世纪初，英国工业革命和法国大革命对欧洲各国的政治、经济产生了巨大的冲击，大家的思想理念、社会文化结构、艺术赏析观等都发生了重大改变，作曲家们的地位也随之发生了根本性的改变。他们抛弃了传统的形式，创作了很多适应社会变革所需的作品，这类作品总是借用中世纪的传奇故事、神话为内容，来隐喻个人与社会的冲突，歌颂爱情的伟大与崇高、人类的自由平等，他们力图在钢琴音乐中表现我们的感情世界，把个人的情感寄托于作品之中。

在某一程度上说，浪漫主义的本质就是表达、传递、流露、强化个人情感。浪漫主义音乐在客观上夸大和加深了音乐心理刻画能力，丰富了对心里刻画的表现手法和方法。作曲家们的创作想法大多来自他们的情感世界，来自对大自然的微妙观感，来自诗歌、戏剧、绘画等姊妹艺术的启迪，来自神话、传闻和民间文学引发的想象。其中，作曲家个人的生活历程、爱情、传记和各种体验在音乐创作中占有相当的地方。

2、增强了民族性内容和情趣

浪漫主义的另一显著特点是民族性原因的增加。肖邦对波兰，李斯特对马札加、舒曼对德国、格里格对挪威、格林卡对俄罗斯等等，都是他们自己民族精神的代表。本民族的古老传闻、故事、质朴的民间音乐素材，在他们的作品中占据要紧地方，民族性倾向成为作曲家表达情感的要紧部分。如肖邦的不少作品都体现了他的民族爱国精神（如《革命》）和民族形式（如玛祖卡、波兰舞曲）；李斯特的《匈牙利狂想曲》；格里格富有乡土气息的《特罗尔豪根的结婚典礼日》等等。

3、音乐标题性倾向

在浪漫主义时期，标题性已经成为一种要紧的倾向与特点。这个时候期，音乐常常与姊妹艺术相结合，如文学、戏剧、美术，特别与诗歌密切交融。因此浪漫主义作曲家的作品带有愈加诗化、文学化倾向，不但给器乐曲加上文字说明性的标题，而且音乐形象也愈加走向直观化，企图用音乐语言来讲解文字性内容。如舒曼《童年情景》，13段音乐，每段音乐都有一小标题：如"异国和异国的人民"、"奇异的故事"、"捉迷藏"等，每一段标题都十分形象化地指示听众的考虑方向；再如莫索尔斯基《图画展览会》十段标题提示了每一个音乐的基本画面等等。

2、在创作手法方面的特征

1、 炫技性的写作手法

这一时期钢琴的架构日趋健全，出现了一批职业的钢琴演奏家，他们炫耀着高超演奏方法。为了迎合演奏的需要，作曲家们运用了不少炫技性的写作手法，特别显著的是李斯特。这类手法包含：很多的八度（如李斯特超级训练曲2、4、6、7、8、9、10）、连续的大和弦（如李斯特超级音乐会训练曲1、2、3、4、5、8）、超越八度的分解和弦、迅速华彩经过句、各种双音（《鬼火》）、复杂的双手交叉、震音与颤音、远距离跳跃（《钟》）、刮键、重复音（《塔兰泰拉舞曲》）等

2、旋律强调抒情性

因为该时期钢琴作曲家们侧重于主观的生活体验、内在的心理世界描绘，追求富于幻想的、鲜明的音乐色彩，因此触景抒情或借景抒情成为他们的创作特征。这种情感的抒发表现到旋律上，则变为抒情性的音乐语言。旋律波澜起伏，伸缩性非常大，如肖邦的《夜曲》、《第一叙事曲》等等。

3、和声丰富多彩、复杂化倾向

浪漫主义时期的和声在古典主义功能性的和声基础上更进一步扩展了。和声丰富多彩，通过运用和弦外音、变化音和声、拓展的和弦（七和弦、九和弦、十一和弦等）、复杂化和弦（重属、重导和弦；副属、副导和弦）等手法来获得新鲜的和声成效。同时还很多的增设了没筹备的和不解决的不协和和弦。和声的进步完全超出了规整的范围。

4、调性音乐为主，但有含混之感

浪漫主义的音乐还是是调性的，但这个时期的调性不像古典主义一样仅限于近关系调。这个时期的调性因为和声的复杂化引导调性的复杂化，远关系的转调频繁出现。如肖邦训练曲作品10之四的中16到27小节便是每两小节转个调。这种调性的频繁转动在浪漫主义的后期愈加明显，以致于到了李斯特、肖邦、瓦格纳的晚期创作，其各自通过不一样的渠道达到调性崩溃的边缘。

5、体裁多样性

浪漫主义是钢琴音乐进步的巅峰时期，在体裁方面出现了具备浓厚浪漫风韵的新体裁。如即兴曲、夜曲、叙事曲、谐谑曲、音乐会训练曲、幻想曲、各种民间色彩的舞曲（玛祖卡、波兰舞曲、匈牙利狂想曲等）、无词歌等等，还出现了小品性的乐曲及小品性组成的套曲（舒曼的《狂欢节》）等。这类体裁在浪漫主义作曲家的手下运用的游刃有余，并得以高度的丰富、进步和健全。

3、在钢琴演奏风格上的特征

1、多层次音色

浪漫主义时期钢琴家们致力于开发钢琴的各种音色，使钢琴能发出更丰富的声音。作曲家常通过特殊手法、特殊音区、特殊和弦创作出一些前所未有些音色。如肖邦《第一叙事曲》85到86小节的减少6、七级而制造出柔和的音色和减少四音得到增五度而创造出来深沉的音调。因此在弹奏浪漫主义钢琴作品的时候必须要注意作品中奇异超自然的声音，和多层次的音色表达。

2、外向化速度

浪漫主义的速度幅度对比夸张，它比古典时期的速度又有了非常大的扩展。它最快的能达到每分钟200拍，最慢能到每分钟42拍。强烈的速度对比，给听众听觉震惊。如肖邦《训练曲曲集》最快是每分184拍，最慢是每分50拍；舒曼《维也纳狂欢节》最快是每分184拍，最慢是每分69拍。在速度上还有一个显著的特征是，浪漫主义钢琴作品开始把自由速度标记出来，该时期的自由速度已经不再受限制，有伸缩地、自由地减慢或加快旋律的进行，随感情而走。

3、夸张、极端的力度幅度

浪漫主义时期的钢琴已经很接近于现代的钢琴，该时期所标记的力度记号也和现代的相符合。力度的范围从pppp到达fff。浪漫主义时期的钢琴音乐强调表现人的情感，包含热情、激动、悲愤等，因此力度起伏非常大，极端力度运用的比较多。如柴可夫斯基《第一钢琴协奏曲》第一乐章就出现三次fff，华彩中段出现极弱的ppp；第二乐章甚至出现pppp；拉赫玛尼诺夫的《#c小调前奏曲》仅62小节，却出现四次fff，三次sfff，更震惊的是在50小节还出现了sffff，力度跨越之大让人吃惊。

4、琴人合一的触键办法

在演奏歌唱性乐句时，运用指面内向外“拖”的演奏法，使声音细腻；演奏断奏时用指尖部位向里“勾”，使声音有弹性；演奏慢速时要弹的深一点，使音响饱满；演奏较轻的弱部位、时值短或无关紧要的经过音或收音时要弹得浅些；在演奏迅速的华彩乐句时，只能弹四分之三或五分之四。在演奏这个时候期作品时不可以只用手指发力，大家还要运用身体的其他部位。在伸张性的地方运用手腕；在连续八度、远距离跳跃时运用肘部；在深沉的大和弦演奏时用大臂。此外，在有时还要运用到全身的力度，从而达到琴人合一的阶段。

5、精细化的踏板运用

伴随钢琴技术的提升，踏板的运用也愈加细致化。延音踏板出现了四种不一样的踩法：长踏板、模糊踏板、浅踏板、颤踏板；弱音踏板和持续音踏板也都运用频繁。

总而言之， 浪漫主义时期是一个巅峰时期，当时的音乐家们无论是舒曼、勃拉姆斯、肖邦、李斯特等都是世界上最伟大的钢琴家们，他们对现代各钢琴学派打造了无可估量的影响；他们钢琴作品为人类留下了高贵的精神文化财富。